Datamation Interview - IT Staffing

인터뷰: 데이터메이션
당신의 커리어: 스타트업 열풍

발레 드와이트 기자

하이테크 스타트업이 폭발적으로 성장함에 따라, 최고 경영진부터 주니어 프로그래머에 이르기까지 해당 분야 종사자들에게도 기회가 열리고 있습니다. 하지만 모두가 부자가 되는 걸까요?

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지난해 9월, 32세의 더그 맥콜로우는 오하이오주 톨레도 대학에서 학사 학위를 마치려던 참이었고 등록금이 필요했다. 그는 온라인 경매 사이트 구축 프로젝트의 수석 개발자로 일자리를 빠르게 구했다. 급여가 엄청나진 않았지만, 이 신생 기업의 첫 직원으로서 사이트가 성공하면 회사 수익을 나누고, 곧 자신의 비전을 따르는 프로그래머 팀을 이끌게 될 것이라는 생각에 끌렸다. 7개월 후, 여전히 유일한 직원이었던 그는 출근하자마자 웹사이트가 폐쇄됐다는 통보를 받았다. “그들은 플러그를 뽑아버렸어요,”라고 맥콜로우는 말한다. “그렇게 주말 사이에 말이에요.”

우리 모두는 믿기 힘든 성공 이야기를 들어왔다: 아메리카 온라인(AOL) 직원들은 5년 만에 수백만 달러의 부자로 은퇴했고, 아마존닷컴의 제프 베조스 최고경영자(CEO)는 120억 달러의 재산을 보유했다. 리눅스 운영체제 버전을 주력 제품으로 하는 레드햇 소프트웨어의 최대 투자자 프랭크 배튼 주니어의 자산은 10억 달러를 넘는다; 마이크로소프트 직원들은 프로그래머부터 비서까지 백만 달러짜리 주택을 구입한다.

하이테크 스타트업은 새 천년의 골드 러시가 될 것을 약속한다. 아이디어와 웹사이트만 있으면 누구나 몇 년, 심지어 몇 달 만에 수백만 달러를 벌 수 있다. 그런 잠재력 앞에서는 스타트업의 유혹을 거부하기 어렵고, 많은 IT 전문가들이 안정적인 대기업 직장을 떠나 IPO 주식 옵션과 막대한 부의 약속을 좇고 있다.

이것이 환상이다. 현실은 어떨까? 안타깝게도 새로 부자가 된 사람 한 명당, 유망한 스타트업이 막대한 빚을 안고 무너지거나 대기업에 인수되면서 실망한 수백 명의 IT 전문가들이 일자리를 잃는다. 다른 이들은 스타트업의 빠른 속도가 자신의 취향이나 생활 방식에 비해 너무 혼란스럽고 고된다고 느끼며, 많은 이들이 전통적인 직장에서 자신을 이끌어주던 기업 구조를 그리워하게 된다.
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샌프란시스코 웰스파고 은행과 워싱턴 D.C. 독립기업연합회(NFIB)의 연구 '비즈니스 시작과 중단(Business Starts and Stops)'에 따르면, 1997년 289만 7천 개의 기업이 처음부터 창업되었습니다. 이들 기업 대부분은 소규모였으며(창업 기업의 78%는 소유주만 직원으로 고용), 소규모 투자로 시작되었습니다.

이들 창업 기업 중 약 절반만이 5년을 버텨낸다. 일부는 대기업에 인수되지만, 자본 부족으로 문을 닫는 경우도 있다. 신생 기업들의 흥망성쇠를 지켜본 여러 하이테크 채용 담당자들에 따르면, 창업 초기에는 리더십과 비즈니스 감각 부족이 흔한 걸림돌이다. 창립자가 비전은 풍부하지만 비즈니스 배경이나 리더십 경험이 부족한 경우, 창업 기업은 위기에 직면할 수 있다.

지원자들은 사전 조사를 통해 실패할 운명의 스타트업에 합류하는 것을 피할 수 있다. 조지아주 로즈웰 소재 에머징 테크놀로지 서치(Emerging Technology Search Inc.)의 피터 레어만 사장에 따르면, 가장 먼저 해야 할 일은 회사와 경영진을 꼼꼼히 확인하는 것이다. 레어만은 지원자들이 회사와 3~4차례 면접을 진행하며, 운영 방식을 살피기 위해 다른 시간대에 방문할 것을 권한다.

코네티컷 주 스탬퍼드 소재 IT 업계 임원 헤드헌팅 업체 애틀랜틱 리서치 테크놀로지스의 부사장 밥 오티스도 동의한다: “우리는 후보자들에게 스타트업의 생존 가능성과 위험 수준을 판단할 때 우리가 하는 것과 동일한 작업을 권장합니다: 경영진을 분석하는 것입니다. 경영진이 회사를 성공으로 이끌 능력이 있는지, 그리고 그들의 경력 기록에 스타트업 환경에서 잘 적응할 수 있다는 증거가 있는지 알고 싶어합니다.”

리더십 점검을 넘어선 접근이 필요하다. 캘리포니아 쿠퍼티노 소재 하이테크 전문가 채용사 스탠리, 바버 앤드 어소시에이츠의 컨설팅 서비스 디렉터 척 배럿은 입사 예정자들이 회사의 사업 계획을 꼼꼼히 검토하고 핵심 경영진의 추천인을 요청할 것을 권한다. 그는 “이는 상호 면접 과정”이라며 “장밋빛 안경을 벗어던져야 한다. 매우 비판적인 시각이 필요하다”고 말한다.

레어먼은 특히 신중한 사람들은 막 시작한 회사를 피하는 게 좋다고 경고하며, 회사가 실적을 쌓고 최소 20~40명의 직원을 확보할 때까지 기다릴 것을 조언한다. 매콜로는 자신의 프로젝트가 성공하지 못한 것에 놀라지 않았다. 경매 사이트 개발을 시작한 지 불과 몇 달 만에 이베이가 상장했고, 모두가 주가가 치솟는 것을 지켜보는 가운데 그의 상사는 사이트를 가동하라고 압박했다. “그들은 경매 사이트만 만들면 수백만 명이 몰려올 거라 생각했어요.”라고 그는 말한다. “하지만 저는 항상 우리 사업이 실패할 운명이라고 생각했죠. 단 세 명뿐이었고, 경쟁사보다 너무 뒤처져 있었으니까요.” 맥콜로는 창업자가 정확히 어떤 유형의 사이트를 원하는지에 대한 핵심적인 사업 결정을 내리지 못했다고 말한다. “그들은 판매할 상품조차 확정하지 못했기 때문에, 저는 데이터베이스 개발조차 할 수 없었습니다.”라고 그는 말한다.

광란의 개척지
수백만 달러 규모의 스톡옵션이라는 유혹을 넘어, 스타트업의 무제한 개척지 같은 분위기는 많은 IT 전문가들에게 큰 매력을 선사한다. “스타트업은 사람들에게 자신의 기술을 다방면으로 활용할 기회를 줍니다. 작은 연못의 큰 물고기가 될 수 있고, 구조화되어 있지 않죠”라고 배럿은 말한다. 하지만 그런 구조적 부재는 어떤 사람들에게는 악몽 같은 직장으로 변할 수 있다.

한 프로그래머는 대형 위성 서비스 회사에서 경찰 및 범죄 뉴스 전문 신규 온라인 사이트로 이직했다. 로베르타(익명을 원함)는 해당 사이트에서 2~3년만 일하면 “평생 먹고살 걱정 없겠다”는 생각에 끌렸지만, 6주 만에 혐오감에 사표를 냈다. “계획도 있었고 흥미로웠어요,”라고 로베르타는 말한다. “하루 12시간씩 일했지만 즐거웠죠. ...가 있었고, 제가 필요하다고 느꼈으니까요.” 로베르타를 지치게 한 건 긴 근무 시간이 아니었다—회사 직원 모두가 사이트를 가동시키기 위해 밤낮없이 일했다. 결국 구조적 부재가 그녀의 성공을 가로막는 주된 장애물이 되었다. 로베르타는 회사 CEO와 문제가 생겼는데, 그녀는 CEO가 매우 부적절하게 행동했다고 말했다—그녀에게 소리를 지르고 협박했다는 것이다. “그렇게 개인적으로 공격받는 느낌은 처음이었어요,”라고 그녀는 말한다. “그리고 이를 처리할 실질적인 내부 구조가 없었어요. 찾아갈 인사팀도 없었죠.”

많은 스타트업처럼, 이 새로운 벤처의 주요 매력은 급여가 아니었다. 회사는 로버타에게 급여의 일정 비율에 기반한 스톡 옵션을 제공했다. 계약서에는 6개월마다 평가를 통해 추가 옵션을 부여하는 조항도 포함됐다. 옵션은 2년 후 행사 가능해지며, 그중 절반은 기업공개(IPO) 6개월 후에 행사할 수 있었다. 이 옵션 패키지만으로는 그녀를 백만장자로 만들진 못했지만, 옵션과 급여, 보너스를 합치면 기존 수입의 세 배에 달하는 소득을 올릴 수 있었다.

사원들이 미리 정해진 가격에 회사 주식을 살 수 있게 해주는 스톡 옵션은 유능한 IT 전문가들을 스타트업으로 끌어들이는 점점 더 인기 있는 방법이 되고 있다. 캘리포니아 오클랜드 소재 전국사원소유센터(National Center for Employee Ownership)에 따르면, 약 800만 명의 미국인이 스톡 옵션을 보유하고 있으며, 이는 1992년 100만 명에서 증가한 수치다.

직장을 그만둔 후 로버타는 3개월간 신중하게 진로 기회를 검토한 끝에 전통적인 출판사에 취직했다. “이번에는 함께 일할 수 있는 사람을 찾았어요”라고 그녀는 말한다. “저는 확실히 더 체계적인 기업 구조를 선호한다는 걸 깨달았죠. 보고 대상이 명확하고, 9시부터 5시까지의 근무 시간이 마음에 들어요. 스타트업에서 경험한 그런 행동은 여기서 단 1분도 용납되지 않을 거예요.”
성격이 중요합니다

그렇다면 누가 스타트업에서 성공하고 누가 전통적인 환경에서 더 잘 적응할지 예측할 수 있을까? 콜로라도주 캐슬록 소재 메리디언 테크놀로지 파트너스의 채용 담당자 멜리사 도스터는 “기본적인 요소입니다. 성공할 사람은 에너지가 넘치고, 간섭하지 않는 관리 방식을 선호하며, 즉시 업무에 투입되어 스스로 해결책을 찾아낼 수 있는 사람”이라고 말한다. “여러 역할을 동시에 수행해야 합니다. 혼란을 잘 처리할 수 있어야 하죠.” 그녀는 IT 전문가들이 몇 달간 계약직으로 근무하며 업무 속도와 스타일을 경험해볼 것을 권한다. “대부분의 사람들은 3개월 안에 자신에게 맞는지 아닌지 알게 됩니다.”

위스콘신주 매디슨 소재 위스콘신 대학교 경영대학 교수이자 스타트업 전 총괄 매니저인 테드 베이커는 “적합한 인재를 예측할 좋은 방법을 찾지 못했다”고 말한다. 그는 “우리는 직무를 상세히 설명하고, 심지어 다른 사람들이 적응하지 못한 이유까지 알려주었지만, 여전히 자주 잘못된 결정을 내렸다”고 덧붙였다. 그의 회사가 급성장하던 시기(2년도 안 돼 직원 3명에서 수백 명으로 증가)에는 신규 채용자의 절반 미만만이 적응했습니다. “대개 구조적 체계 부재 때문이었습니다”라고 베이커는 설명합니다. “전통적인 기업 출신 직원들은 스타트업에서 충족되지 않는 기대를 품고 있었습니다. 그들은 자원이 풍부하고 약속이 지켜지는 환경에 익숙했죠.”

애틀랜틱 리서치 테크놀로지스의 밥 오티스에 따르면, 스타트업에서 잘 적응하지 못하는 사람들은 평생 대기업에서 일해왔고, 업무 수행을 위해 많은 인력과 부서의 지원을 필요로 하는 사람들이다. “수년간 우리는 '지원이 전혀 없다'는 이유로 스타트업을 떠나고 싶어 하는 이런 유형의 사람들로부터 많은 전화를 받았습니다,” 오티스가 말합니다. “지원자가 스타트업과 잠재적 위험에 익숙하지 않다면, 우리는 가능한 시나리오를 설명합니다: 장시간 근무, 주말 근무, 현재 회사에서 네 명이 따로 수행할 일을 혼자 처리하는 것 등. 간단히 말해, 우리는 의도적으로 그들을 겁에 질리게 만듭니다.”

여러 채용 담당자에 따르면 스타트업은 에너지가 넘치는 젊은 층을 대상으로 합니다. 도스터가 아는 사람들 중 스타트업에 가지 않기로 한 이들은 혼란스러운 분위기와 혹독한 근무 시간을 싫어했습니다. “새벽 3시에 개발하는 건 금방 질리죠”라고 그녀는 말합니다. “독신이라면 괜찮을 수 있습니다. 하지만 가족이 있다면 안정적인 연봉 10만 달러 직장을 주식 옵션 때문에 포기하고 싶지 않을 겁니다,”라고 레어먼은 말한다. “어떤 제품이 성공할지 예측하기 어렵죠.” “안정성을 중시하는 사람이라면 아마 행복하지 않을 겁니다,”라고 배럿도 동의한다. “기업가 정신이 필요합니다.”

맥콜로는 실직 상태가 오래 지속되진 않았지만, 다른 스타트업으로 가지 않았다. 부양할 아내와 자녀가 있는 그는 위험을 감수할 수 없다고 말했다. 오하이오주 톨레도에 있는 루슨트 테크놀로지스에서 프로젝트 매니저로 근무하며 경험을 쌓은 후 몇 년 안에 자신의 회사를 창업할 계획이다. 만약 다시 스타트업에서 일할 생각을 한다면, 맥콜로는 경영진의 역량을 철저히 살펴볼 것이라고 말한다. “스타트업은 프로세스보다 사람이 더 중요합니다,”라고 그는 말한다. “그들의 성공에 자신의 운명을 걸려면, 그들에 대해 조금도 의심할 여지가 없어야 합니다.” //

Valle Dwight is a freelance writer and editor based in Northhampton, Mass.