Wall Street Journal - Américas - Oportunidades profesionales para directivos latinoamericanos con un MBA

ENTREVISTA con «The Wall Street Journal - Edición Américas» (EE. UU.)

Entrevista completa realizada por Teresa Bouza, WSJ Américas, al director general de ART. Tema: Oportunidades profesionales para directivos latinoamericanos con un MBA

WSJ: Parece que la situación va a ser bastante difícil para los estudiantes de 2003 aquí en EE. UU. Me gustaría saber cómo es la situación de los estudiantes latinoamericanos que se quedan aquí en EE. UU. o que regresan a sus países después de terminar un MBA aquí en EE. UU. ¿Obtener un MBA realmente les ayuda a conseguir un trabajo en Latinoamérica una vez que regresan? ¿Cómo es la demanda de MBA en Latinoamérica actualmente?

ART: «Para las personas que buscan trabajo en Estados Unidos, la situación es sin duda difícil para todos, incluso para quienes tienen un MBA de las mejores escuelas de negocios. Hay menos empresas contratando y muchos empleados junior esperan no perder su trabajo en la próxima ronda de despidos. Sin embargo, en nuestra opinión, las oportunidades pueden ser mejores para los latinoamericanos que vinieron a Estados Unidos a obtener su MBA después de tener varios años de experiencia en la industria o los negocios en sus países. La práctica de nuestra empresa en Latinoamérica se centra principalmente en la contratación de directores generales, directores de ventas y marketing, directores financieros, directores de plantas de fabricación y otros perfiles totalmente bilingües que tengan un profundo conocimiento de los estilos de gestión norteamericanos.

Nuestros clientes de Estados Unidos, Europa y Asia ven con muy buenos ojos a los directivos latinoamericanos formados en Estados Unidos que saben inmediatamente lo que se necesita para dirigir departamentos, fábricas o divisiones de empresas extranjeras en Latinoamérica. Las empresas multinacionales, así como las pequeñas y medianas empresas clientes de rápido crecimiento, suelen recurrir a ART para sustituir a los gerentes expatriados, a menudo monolingües y angloparlantes, por gerentes locales totalmente bilingües y biculturales.

Este año, nuestro negocio de reclutamiento en Latinoamérica ha recibido un buen número de llamadas de empresas que buscan expandir o mejorar sus negocios en Latinoamérica, especialmente en México y Brasil, pero también en Puerto Rico, Centroamérica y Sudamérica. Quizás debido a la lentitud del mercado estadounidense, muchas empresas estadounidenses están estudiando dónde podrían encontrar mayores oportunidades, y Latinoamérica parece ocupar un lugar destacado en sus agendas este año.

«Como saben todos los latinoamericanos que se dedican a los negocios, aprender inglés no significa automáticamente saber cómo dirigir una empresa según los modelos estadounidenses. Por lo general, la persona necesita tener una profunda exposición personal a estos modelos, ya sea trabajando en una empresa estadounidense bien gestionada (preferiblemente en Estados Unidos) o mediante estudios de MBA en Estados Unidos.

La mayoría de las solicitudes que recibimos de clientes que buscan gerentes locales en Latinoamérica son para personas que entiendan las pérdidas y ganancias y que sean buenos mentores de los gerentes y el personal de nivel junior dentro de un enfoque de empoderamiento del equipo o de células de trabajo (gerentes generales/gerentes de planta); personas que entiendan los principios de contabilidad generalmente aceptados en Estados Unidos y sean fanáticas de la transparencia financiera (controladores financieros); y personas agresivas que entiendan cómo planificar estratégicamente y llevar a cabo una estrategia de ventas basada en métodos de formación en ventas bien establecidos (directores de ventas y marketing).

Un requisito común típico es que la persona sea un gerente «práctico», comprometido, involucrado, orientado a los resultados y que sea un excelente comunicador. Este es el tipo de persona que se gana el respeto y la cooperación de sus empleadores y personal como resultado de su propio trabajo duro, inteligente y ejemplar, no por su cargo.

Creo que los graduados latinoamericanos de MBA que planean regresar a sus países de origen tendrán grandes ventajas sobre muchos candidatos a puestos directivos en sus países, porque cuando se entrevisten con empleadores estadounidenses, canadienses, asiáticos y europeos que desean desarrollar sus mercados latinoamericanos, es probable que estos candidatos no solo hablen inglés con más fluidez que muchos de sus compatriotas, sino que también hablen el mismo idioma de negocios que los gerentes de contratación.

Cuando una empresa planea invertir en otro país, necesita sentir que la persona a la que le confía su negocio es alguien que la entiende a ella y a los objetivos comerciales de su empresa. La formación en Estados Unidos con un MBA, como mínimo, ofrece cierta prueba de la apertura y la dedicación de una persona al aprendizaje de los métodos comerciales estadounidenses.

En la mayoría de los casos, los responsables de contratación norteamericanos, europeos o asiáticos no comprenderán América Latina tan bien como los candidatos a los que entrevistan, por lo que la persona que vaya a ser el puente humano entre la sede central y el personal de América Latina será muy importante para esa empresa. Contratar a un gerente latinoamericano con un MBA estadounidense es sin duda percibido por los empleadores como una opción menos arriesgada que otras, por lo que creemos que las perspectivas de los latinoamericanos con MBA serán en general buenas a largo plazo.

«Los MBA con especialización en gestión industrial, gestión empresarial, marketing o finanzas/contabilidad son especialmente valiosos. En cuanto a los idiomas, es una muy buena inversión para los latinoamericanos no solo esforzarse por desarrollar sólidas habilidades de expresión oral y escrita en inglés, sino también aprovechar la oportunidad de aprender adecuadamente el «otro» idioma latinoamericano, ya sea el portugués o el español.

Muchos hispanohablantes y portuguófonos afirman dominar el otro idioma sin haber tomado nunca un curso formal en él. Pero entender lo que se dice es diferente a ser capaz de redactar una propuesta comercial en ese idioma o de pronunciar un discurso correcto y digno ante el personal en el otro idioma. Los candidatos que realmente hablan con fluidez el español, el portugués y el inglés pueden situarse en una posición mucho más fuerte cuando surgen puestos panlatinoamericanos. Estos puestos pueden estar ubicados en cualquier lugar de América Latina, o en ciudades sede en Estados Unidos y en todo el mundo.

También recomendamos que los candidatos que deseen ascender a puestos directivos panlatinoamericanos consideren puestos fuera de sus países de origen. La tendencia es que los brasileños se centren en gran medida en São Paulo y Río, los mexicanos en México (o en su región inmediata en México), los puertorriqueños y venezolanos en el Caribe, los argentinos en el Cono Sur, etc. Sin embargo, conocer las sutilezas de todos los países, mercados y culturas del hemisferio occidental puede aumentar el valor profesional y hacer que su candidatura destaque por encima de las demás, ya que se percibirá que tiene una visión mucho más hemisférica.

Supongo que lo que quiero decir es que el gerente latinoamericano con un MBA estadounidense no debe posicionarse simplemente como un puente unidireccional entre Estados Unidos y su propio país, sino más bien como un modelo de gerente de tipo «hub and spoke», en el que se convierte en el centro —la «persona de referencia»— de una organización empresarial multinacional que presta servicios a un mercado de cientos de millones de personas.